“辮子戲”已經把大家搞煩了。但是，不管如何不勝其煩，不管我們心中腦後有沒有辮子，清代二百餘年層累堆積而成的種種陳跡，對於當下的生活，仍然具有不同尋常的意義。而同治年間所謂“中興”，更是直接影響此後數十百年中國的政治、軍事、經濟和學術。美國漢學家芮瑪麗在其名著《同治中興》篇首寫道：
　　“一個似乎已崩潰了的王朝和文明，在19世紀60年代透過非凡人物的不尋常努力而得以復興，以至於又延續了60年”。
　　很不幸，這次中興為時甚短，為效甚微。清朝的命運，早在“中興”前一百多年便被英國人馬戛爾尼準確預言：
　　“中華帝國是一艘陳舊而又古怪的一流戰艦，……它可能不會立即沉沒，它可能會像殘舸一樣漂流旬日，然後在海岸上粉身碎骨，但卻無法在其破舊的基礎上重建起來”。
　　1793年，北京，馬戛爾尼勳爵代表英國提出六條貿易建議，被全部否決（甚至沒有得到談判的機會），他的外交活動以全盤失敗告終。但是，他有幸在中國的核心區域駐留幾十天，見識到科學、軍事乃至制度方面的落後情狀，於是，他做出上述預言。
　　“帝國”的神秘面紗被無情扯落，中國近代的屈辱史開始上演。在這部悲劇有條不紊演出的中間，卻突然湧現出一大批非凡人物，減緩了“崩潰”的節