退休教師韓玄子，在知識、名望、家庭經濟實力等方面遠勝於出身貧寒、地位卑微的普通鄉民王才。但王才順應時代發展的潮流，積極參與經濟變革，不無艱難卻一步步走上創業道路。雖然，韓玄子想方設法算計王才，竭力阻遏王才的發展，而最終陷入四面楚歌的，卻正是他自己。而且，這一新舊替代的過程只經歷了臘月到正月短短一個月的時間。小說對韓玄子在競爭中迅速敗北的結局安排，充分顯示出經濟變革對農村社會的人際關係，對農民觀念意識、習慣帶來的重大變動和令人驚歎的變化。